L'ALLIGATOR AMERICAIN
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ORDRE |
FAMILLE |
GENRE ET ESPECE |
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Crocodiliens |
Alligatoridés |
Alligator mississippiensis |
DESCRIPTION:
Lalligator américain est connu pour sa réputation justifiée de grand prédateur. En effet, avec ses dents impressionnantes, sa gueule gigantesque et son envergure effrayante, lalligator est craint par de nombreuses espèces. Heureusement pour elles, lalligator a bien une faiblesse, puisque cest un animal qui névolue que très lentement hors de leau. Son nom lui vient de la colonisation espagnole, étant donné que « el lagarto » signifie « le lézard ». Mais cet animal na en commun avec le lézard que son origine, puisque tous deux descendent des reptiles dil y a 225 millions dannées. Pour le reste, rien ne rapproche les deux espèces. En effet, lalligator américain est pourvu dun corps arrondi, de membres solides et épais, dune tête large et dune queue extrêmement musclée qui lui permet de ses propulser dans leau. Dans certaines régions de son aire de répartition, lalligator américain côtoie une espèce moins populaire : le crocodile américain ( Crocodylus acutus). Les deux espèces sont au premier abord difficile à distinguer lune de lautre, mais on peut cependant les différencier en analysant leur tête. Ainsi, lalligator américain possède un museau court et large tandis que celui du crocodile et long et pointu. Un autre signe de distinction est le fait que les dents de la mâchoire inférieure de lalligator américain viennent se loger dans des cavités de sa mâchoire supérieure, tandis que celles du crocodile américain se logent dans des entailles du museau et restent visible même bouche fermée.
L'alligator américain se reconnaît à son large museau arrondi.
MODE DE VIE:
Lalligator américain vit dans les marécages ou à proximité des cours deau des régions chaudes et humides du sud-est des Etats-Unis. Cest un animal généralement solitaire, mais qui peut occasionnellement vivre en petits groupes. Lalligator américain creuse des trous dans la boue des marécages, afin que ceux-ci se remplissent deau et lui offre un abri quil ne quittera presque jamais. Les plus gros alligators ne se contentent pas dun seul trou, et ils creusent alors plusieurs trous reliés les uns aux autres par des canaux pouvant atteindre 20 mètres de long. Ces trous rempli deau ont un double rôle dans la vie de lalligator américain. Dune part, leau qui les remplis reste toujours a une température à peu prés constante, ce qui permet à lalligator américain de se rafraîchir pendant les lourdes chaleurs dété et de se réchauffer pendant les grands froids dhiver. Dautre part, ces trous constituent dimportants points deau au bord desquelles de nombreuses espèces danimaux se retrouvent pour se désaltérer, ce qui assure à lalligator une présence de nourriture en permanence.
L'alligator américain passe ses journées dans les trous rempli d'eau qu'il a lui même creusé.
ALIMENTATION:
Le régime alimentaire de lalligator américain est très varié. La taille des proies est proportionnelle à celle de lalligator. Ainsi, les nouveau-nés se nourrissent essentiellement dinsectes, de crevettes, de têtards et de grenouilles ; les jeunes sattaquent aux petits poissons et aux serpents; et enfin les adultes dévorent presque tout ce quils trouvent, et bien quils se nourrissent essentiellement de poissons, ils mangent régulièrement des ratons laveurs et des rats musqués venus boire dans leurs trous, des tortues, des serpents et des oiseaux. En Floride, les plus gros spécimens dévorent même les chiens qui ont laudace de saventurer trop près de lui. Lalligator américain est donc un grand prédateur, qui chasse essentiellement dans leau car sur la terre ferme il devient un animal aux mouvements trop lents pour pouvoir chasser convenablement. Les petites proies sont avaler tout entière sans même être mâchées, tandis que les plus grosses sont entraînées sous leau pour être noyées, puis découpées en gros morceaux pour faciliter lingurgitation.
Sur la terre ferme, l'alligator américain devient un piètre prédateur du fait de sa lenteur.
REPRODUCTION:
Les accouplements des alligators américains ont généralement lieu dans les eaux basses, entre les mois davril et mai. La parade nuptiale a lieu la nuit, et débute par les cris du mâle destinés à attirer les femelles et repousser les autres mâles. Le mâle, normalement beaucoup plus imposant que la femelle, la séduit par des mouvements de ses pattes antérieures. Si la femelle se montre consentante, le mâle lui frotte la gorge avec sa tête et lui souffle des bulles dans le museau. Laccouplement a lui aussi lieu durant la nuit, le mâle nage autour de la femelle durant un certain temps, et finit par venir se placer sur son dos, la saisir dans sa gueule et lui poser deux pattes dessus. Les deux alligators se laissent lentement couler au fil de laccouplement. Une fois la fécondation terminée, la femelle recherche un endroit à proximité de leau, et commence à rassembler des végétaux pourris avec sa queue. Elle les mélange ensuite à de la boue et construit un monticule qui parfois peut atteindre un mètre de haut. Au sommet de ce monticule, la femelle creuse une cavité à laide de ses pattes antérieures. Elle y dépose ensuite entre 28 et 52 ufs quelle recouvre en rebouchant la cavité. La femelle surveille son nid durant toute la durée de lincubation, soit 2 ou 3 mois. Durant ce temps, les végétaux constituants le monticule se décomposent et dégagent de la chaleur, ayant ainsi le même effet quune poule qui couve ses ufs. A ce moment là, le nid est très vulnérable aux bouleversements climatiques, car si les eaux montent brutalement, les ufs seront emportés et les petits noyés. A léclosion, les jeunes alligators pousse des cris aigus, et la femelle réouvre alors la cavité et les libère. Les nouveau-nés sont identiques à leurs parents, excepté en taille puisquils ne mesurent que 20 centimètres. Ils descendent aussitôt vers leau et sont autonomes dès leur naissance, mais malgré cela ils demeurent auprès de leur mère durant trois longues années. Pendant ce temps, ils grandissent de 30 centimètres par an jusquà atteindre leur maturité à six ans, où ils mesurent alors deux mètres.
A leur naissance, les petits alligators américains mesurent tout juste 20 centimètres.
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FICHE ZOOLOGIQUE
DIMENSIONS:
REPRODUCTION:
MODE DE VIE:
ESPECES PROCHES:
En rouge: aire de répartition de l'alligator américain.
L'alligator américain est surtout présent dans les marais et marécages des régions chaudes et humides du sud-est des Etats-Unis, principalement dans les Everglades de Floride, en Géorgie et en Alabama, jusqu'au Texas.
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